我国朝代的更替顺序为：夏、商、西周、东周、秦、西汉、东汉、三国、西晋、东晋、五胡十六国、南朝、北朝、隋、唐、五代十国、宋、辽、西夏、金、元、明、清。
中国历史悠久，朝代零星纷繁，每朝的创建者都要确立国号，即朝代名称，简称朝名。朝代的名称大致有五个来由：源自部族或联盟的名称；源自创建者原有的封号或爵位；源于创建者原始政权统治的区域名称；源于宗族关系;寓意吉祥或美好。
在家天下的观念下，中国的君王家族通过轮替，成为天下的支配者，“改朝换代”就是更换统治家族的过程。在历史朝代中，夏朝是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。
