原名李尧棠，另有笔名佩竿、极乐、黑浪、春风等。字芾甘，汉族，四川成都人，祖籍浙江嘉兴。巴金16岁时，阅读《每周评论》等革命刊物与克鲁泡特金的《告少年》等外国作品。1921年，翻译俄国作家迦尔洵的小说《信号》，这是他第一篇译作。
巴金在文革后撰写的《随想录》，内容朴实、感情真挚，充满着作者的忏悔和自省，巴金因此被誉为“二十世纪中国文学的良心”。
著名作家巴金的读书方法十分奇特，因为他是在没有书本的情况下进行的。巴金说：“我第二次住院治疗,每天午睡不到一小时,就下床坐在小沙发上,等候护士同志两点钟来量体温.我坐着,一动也不动,但并没有打瞌睡.我的脑子不肯休息.它在回忆我过去读过的一些书,一些作品,好像它想在我的记忆力完全衰退之前,保留下一点美好的东西.”原来他的读书法就是静坐在那里回忆曾经读过的书。
巴金不仅仅是一名杰出的作家，也是一位非常出色的翻译家，有很多经典的译作流传于世。巴金一直都被人认为是中国近代非常出色的作家，并且有很高的美誉度，可以称作是一名文学巨匠。巴金的妻子同样也是十分出名的作家萧珊，但是与巴金却未能够长相厮守，两人在一起28年，她因为疾病而亡。目前，巴金有很多十分出名的著作，每一本都是一个时代的结晶之作。
