1840年-1900年中国主要事件可分为三种性质：外患（帝国主义侵略），内忧（国内起义不断爆发），自救（爱国人士变法图强）。

外患：

1、第一次鸦片战争（1840-1842）

由于虎门销烟引发英国侵华战争，拉开中国近现代史序幕。后拟中国战败，签订一系列不平寺条约，割地赔款告终，中国从封建社会沦为半殖民半封建社会。

2、第二次鸦片战争（1856-1860）

为进一步打开中国市场，扩大在华侵略利益，西方列强发动侵华战争。“万园芝园”圆明园在些战中被毁。进一步加深予中国半殖民地半封建社会程度。

3、甲午战争（1894-1895）

由日本挑起，清政府仓皇应战最终失败，签订《马关条约》。甲午战争的失败标志着历时三十余年的洋务运动失败，取好的近代化成果化为乌有，大大加深中国半殖民地化，中国国际地位急剧下降。