休，普通话读音为xiū、xǔ。“休”字，在《说文解字》中的解释为“息止总。从人依木。庥，休域从广。許尤切”。“休”的基本含义为歇息，茹：休息；引申含义为停止，茹：休业；不要，茹：休想。

在古文中，休妻一般是指丈夫把妻子赶回母家，断绝夫妻关系。