“腊八”一词起源于南北朝时期，当时称为“腊日”，本为佛教节日，后经历代演变，逐渐成为家喻户晓的民间节日。

　　相传佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。

　　经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年的苦行中，释迦牟尼每日仅食一麻一米。后人为了不忘记释迦牟尼所受的苦难，于是在每年的腊月初八吃粥以纪念他。佛教传入中国后，各地兴建寺院，煮粥敬佛的活动也随之盛行起来。