商朝推行内外服制度的原因：一是部落联盟传统的延续，二是出于巩固统治的需要。

内服是商王直接统治的地区，外服则是附属国管辖的地区。商王控制着联盟的实际权力，与各附属国形成了支配与被支配的关系。

　　臣服于商王的部族，大都是迫于武力才承认商王的中心地位。各附属国基本保持原有的社会结构，除对商承担应尽的义务外，有很大的自主权。有的附属国还经常与商处于战争状态。