南宋绍熙年间，宋光宗最宠爱的贵妃生病了。御医用了许多贵重药品皆不见效果。无奈只好张榜求医，一位江湖郎中揭榜进宫，诊脉后说：“只要用冰糖与红果（即山楂）煎熬，每顿饭前吃五至十枚，不出半月病准见好。”贵妃按此法服后，果然如期病愈了。这种做法传到民间，老百姓又把它串起来卖，就成了冰糖葫芦。

冰糖葫芦在天津又称糖墩儿，在安徽凤阳叫作糖球，是中国传统小吃，起源于南宋。一般用山楂串成，糖稀冻硬，吃起来又酸又甜，还很冰。宋朝年间便开始了古式的做法，《燕京岁时记》记载：冰糖葫芦，乃用竹签，贯以山里红、海棠果、葡萄、麻山药、核桃仁、豆沙等，蘸以冰糖，甜脆而凉。茶楼、戏院、大街小巷到处可见。

冰糖葫芦富含维生素C、果胶和绿原酸、咖啡酸、山楂酸、齐菊果酸、槲皮素、熊果酸、齐墩果酸、金丝桃甙、表儿茶精等多种有机酸和营养元素。采用现代工艺去果核，色泽红艳、无色素、无食品添加剂，口感好，属天然营养食品。

冰糖葫芦除了传统的山楂冰糖葫芦外，根据制作原料的不同还有草莓冰糖葫芦、香蕉冰糖葫芦、桔子冰糖葫芦、蜜枣冰糖葫芦、腰果冰糖葫芦、绿豆沙冰糖葫芦、核桃冰糖葫芦、朱古力冰糖葫芦和钙奶味冰糖葫芦等。